Le 25 mars 2025, la société Infinite Reality, spécialisée dans les technologies 3D, a officialisé l’acquisition de Napster pour 207 millions de dollars, soit environ 191 millions d’euros. Cette transaction marque une nouvelle étape dans l’histoire mouvementée de cette plateforme musicale, née il y a 25 ans, tombée dans l’oubli pendant plusieurs années, et qui cherche désormais à s’imposer à une époque dominée par l’intelligence artificielle.
Infinite Reality, qui a levé 3 milliards de dollars en janvier 2025 auprès d’investisseurs anonymes selon Fortune, prévoit de transformer Napster en une plateforme hybride mêlant streaming musical et expériences virtuelles interactives. L’objectif : offrir aux utilisateurs des espaces virtuels où ils pourront assister à des concerts, participer à des écoutes collectives ou acheter des produits dérivés, qu’ils soient numériques ou physiques. Cette vision s’inscrit dans une tendance plus large de convergence entre musique et technologies vivantes, à l’heure où le métavers suscite un regain d’intérêt.
Jon Vlassopulos, PDG de Napster, reste en poste après le rachat et parle de l’évolution du web. Selon lui, on est passés d’un internet figé à un espace où les gens discutent entre eux, et maintenant vers un monde de métavers. Dans une interview citée par The Guardian, il explique que ce rachat va permettre aux artistes de se rapprocher de leurs fans avec de nouveaux outils, tout en trouvant d’autres moyens de gagner de l’argent. Infinite Reality compte sur son savoir-faire en 3D et en intelligence artificielle pour réaliser ce projet, même si les détails techniques ne sont pas encore très clairs.
Voilà pour le côté affaires et les projets d’avenir de la plateforme. Revenons maintenant à ses origines. Lancée en 1999 par Shawn Fanning et Sean Parker, Napster a ouvert la voie à l’ère numérique en rendant populaire le partage de fichiers peer-to-peer. À son sommet, elle rassemblait près de 80 millions d’utilisateurs, d’après Ars Technica. Mais ce succès a vite été freiné par des procès lancés par l’industrie musicale, notamment Metallica et la Recording Industry Association of America. En 2001, la plateforme a dû fermer ses portes, avant de déposer le bilan l’année suivante, laissant derrière elle une trace indélébile dans l’histoire du web.
Depuis, Napster a connu plusieurs vies. Racheté par Best Buy en 2008, puis par Rhapsody en 2011, il s’est mué en un service de streaming légal, revendiquant aujourd’hui plus de 110 millions de titres disponibles dans 34 pays. En 2022, Algorand et Hivemind, des acteurs du Web3, ont repris la plateforme avec des projets liés à la blockchain, comme le lancement d’un token Napster, avant de céder la place à Infinite Reality.
Avec cette acquisition, Napster pourrait retrouver une place dans un secteur dominé par des géants comme Spotify et Apple Music. Reste à voir si ce virage vers le métavers saura séduire un public habitué aux plateformes traditionnelles, dans un contexte où les modèles immersifs peinent encore à s’imposer pleinement.
Cet article a été modifié pour la dernière fois le 27 mars 2025 0h21
